Согласно последним генетическим исследованиям, проведенным профессором Уильямом Мерфи доктором Ганг Ли и Брайаном Дэвисом, тигры как вид обособились от остальных кошачьих раньше, чем предполагалось ранее. Самостоятельным видом тигры стали около  3,2 миллионов лет назад. Их ближайшие родственники – снежные барсы. Эта группа стоит обособленно от родственных между собою львов, ягуаров и леопардов.

Раньше зоологи объединяли в одну группу пять диких кошек – снежных барсов, львов, тигров, ягуаров, леопардов. Все они считались близкими родственниками. Однако проведенные исследования заставили по-новому взглянуть на генеалогию кошачьего рода.

Результаты проведенного генетического анализа свидетельствуют, что общие предки ягуаров, леопардов и львов образовали отдельную ветвь семейства кошачьих от 4,3 до 3,8 млн. лет назад. Между 3,6 и 2,5 млн. лет назад из этой группы выделились ягуары, а эволюционные пути леопардов и львов разошлись в промежутке от 3,1 до 1,95 миллионов лет назад.

Снежные барсы и тигры произошли от общего предка около 3,9 млн. лет назад. В эпоху Плиоцена (около  3,2 миллионов лет назад) тигры стали отдельным видом.

Сегодня тигры находятся на грани вымирания. По подсчетам ученых число тигров в дикой природе не превышает 3500 особей, а ученым еще далеко не все известно об этой дикой кошке.

Так лишь в 2010 году был заснят на видео в своей естественной среде обитания суматранский тигр. Власти Индонезии даже планируют отдавать этих тигров на попечение в частные руки, чтобы попытаться спасти их от исчезновения.

В прошлом году исследователи пришли к неутешительному выводу о будущей судьбе другого важного подвида – амурского тигра. Некоторые ученые опасаются, что их осталось так мало, что генетически они уже не смогут выжить самостоятельно.